Le pape François est mort ce lundi 21 avril à l’âge de 88 ans, plongeant le Saint-Siège dans le deuil et laissant l’Église catholique dans l’attente d’un nouveau souverain pontife. Funérailles, testament inédit, protocole du conclave : voici les étapes clés de cette transition historique au Vatican.
Conclave 2025 : voici quand la fumée blanche pourrait annoncer le nouveau pape
Le pape François est décédé ce lundi de Pâques, à l’âge de 88 ans, au lendemain de sa dernière apparition publique, depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, à l’occasion de la fête pascale. Le Vatican est désormais plongé dans le deuil, qui se prolongera jusqu’aux obsèques du Saint-Père, programmées pour le samedi 26 avril à 10 heures. La date a été fixée par les cardinaux réunis en congrégation dès le lendemain de son décès.
Il faudra patienter plusieurs semaines avant que la traditionnelle fumée blanche ne s’élève depuis la chapelle Sixtine, annonçant par la célèbre formule Habemus Papam l’élection d’un nouveau pape. Ce délai est indispensable, à la fois pour respecter la période de deuil et pour organiser le conclave.
Le protocole post-mortem d’un pape est très codifié : les funérailles doivent avoir lieu entre quatre et six jours après le décès, et le conclave doit être convoqué entre 15 et 20 jours après le dernier souffle du souverain pontife. Tout commence par la phase de deuil, déclenchée dès la “constatation de la mort” par le camerlingue, cardinal de haut rang chargé de l’intérim jusqu’à l’élection du successeur.
S’ouvre alors une période de neuf jours de deuil, appelée la Novendiale. Le corps du pape, béni et vêtu de ses habits pontificaux, est exposé dans la basilique Saint-Pierre afin que les fidèles puissent venir lui rendre un dernier hommage.
Fidèle à son humilité, le pape François avait souhaité des funérailles sobres : son corps reposera dans un cercueil ouvert, sans faste, conformément à sa vie simple de pasteur.
En parallèle, débute la période de “sede vacante”, littéralement “siège vacant”, pendant laquelle le pouvoir est transféré au Collège des cardinaux, en attendant l’élection du nouveau pontife.
Le pape François avait lui-même laissé des consignes claires pour ses funérailles, consignées dans un testament rédigé en 2022 et rendu public par le Vatican le jour de sa mort. Contrairement à la tradition selon laquelle les papes sont inhumés dans les grottes de la basilique Saint-Pierre, le pape jésuite a choisi de reposer dans la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome, une église qui lui était chère.
Il a aussi souhaité n’être inhumé que dans un seul cercueil, en bois et zinc, rompant ainsi avec la coutume des trois cercueils emboîtés en cyprès, zinc et orme utilisés pour ses prédécesseurs.
Bien que le pape François soit décédé le 21 avril, aucun nouveau pontife ne sera élu avant plusieurs semaines. Le conclave ne pourra se tenir qu’entre le 5 et le 10 mai, après un délai minimum de 15 jours, le temps pour les cardinaux du monde entier de se réunir à Rome.
Ce conclave se tiendra à huis clos dans la chapelle Sixtine. Seuls les cardinaux de moins de 80 ans peuvent participer au vote, soit environ 120 électeurs. Ils échangeront, prieront et voteront jusqu’à élire le successeur de François, qui devra obtenir une majorité des deux tiers.
Le conclave peut durer plusieurs jours, avec un maximum de quatre scrutins par jour. Les bulletins sont brûlés après chaque vote : la fumée noire signifie qu’aucun pape n’a encore été élu, tandis que la fumée blanche annonce un nouveau Saint-Père.
C’est alors qu’un représentant du Collège des cardinaux proclame depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre la formule latine : « Habemus Papam ». Le nouveau pape, ayant choisi son nom pontifical et revêtu la soutane blanche, se présente à la foule pour prononcer son premier discours en tant que successeur de Pierre.